Kira-kira 20,000 tahun yang lalu, Sabah dan seluruh kepulauan Borneo
adalah di atas satu tanah yang salah satu daripada daratan yang
membentuk tanah besar Asia. Yang menghubungkan Sabah dan Borneo adalah
satu daratan yang dikenali sebagai Tanah Sunda. Apabila berlakunya
peningkatan paras air laut, maka Tanah Sunda telah tenggelam dan
membentuk Laut China Selatan dan
akhirnya memisahkan Sabah dan seluruh kepulauan Borneo seperti apa yang
berlaku sekarang. Pulau Borneo adalah pulau ketiga terbesar di dunia dan
dibentuk oleh 4 negara iaitu Sabah, Sarawak, Brunei dan Kalimantan
Barat.
Sejarah awal manusia di pulau Borneo di dalam konteks
Sabah dipercayai telah bermula kira-kira 40,000 tahun yang lalu. Manusia
awal yang dikatakan menghuni Sabah adalah orang-orang Negrito. Ini
dapat dibuktikan dengan penemuan beberapa artifak sejarah yang ditemui
di Gua Madai dan Baturong berdekatan dengan Tasik Tingkayu, Kunak Sabah.
Dianggarkan penemuan artifak sejarah ini berusia lebih kurang 30,000
tahun lalu. Penemuan alat primitif di Lembah Mansuli, Lahad Datu dan di
Kampung Lipasu menguatkan lagi andaian bahawa manusia telah wujud di
Sabah lebih awal daripada manusia wujud di Gua Niah, Sarawak iaitu
kira-kira 40,000 tahun yang lalu.
Penghijrahan awal manusia di
Sabah bermula sekitar 3000 SM. Ianya dimulai dengan kaum asal bumi
Sabah iaitu dari masyarakat Murut dan Kadazan-Dusun yang dikatakan
bahawa tamadun dan budaya mereka telah bertapak di bumi Sabah sejak 300
tahun yang lalu. Pembentukan kedua-dua masyarakat terawal di Sabah ini
dikatakan adalah terjadi daripada perkahwinan campur yang diamalkan oleh
puak Negrito yang terpisah sewaktu Tanah Sunda tenggelam.
Terdapat empat teori tentang asal-usul masyarakat Kadazan-Dusun-Murut
yang dianalisa melalui pertuturan, kumpulan darah serta kesenian yang
dicipta oleh kedua-dua masyarakat ini iaitu:
Teori 1 –
Masyarakat ini dipercayai berasal dari rumpun Indo-Malayan dari selatan
Negara China ke negara-negara Asia. (T.R Williams: 1965) ;
Teori 2 – Seketurunan dengan orang-orang Mongol, orang Kanchin dan orang Annam dari Myammar. (Ivor H.N 1923);
Teori 3 – Kacukan daripada kaum China (Owen Rutter; 1920);
Teori 4 – Kemudian ianya dikaitkan dengan orang purba yang memulakan penempatan di Gua Madai, Kunak Sabah.
Inilah teori-teori tentang asal keturunan kedua-dua masyarakat
Kadazan-Dusun Murut di Sabah yang merupakan masyarakat asal terawal
Sabah sekarang sebelum penghijrahan beberapa masyarakat asli Sabah yang
lain seperti Rungus, Bajau, Bisaya dan lain-lain lagi.
Sebelum
Kesultanan Brunei berkembang dan bertapak di Borneo, pada asalnya
hampir keseluruhan kawasan persisiran pantai Borneo adalah dibawah
pengaruh empayar Srivijaya. Semasa abad ke-7 Masihi, keseluruhan kawasan
pantai Sabah adalah dibawah pengaruh Kerajaan Vijayapura, salah satu
jajahan Empayar Srivijaya. Dan apabila empayar Srivijaya berada di zaman
kemerosotannya timbul pula pengembangan dan perluasan Empayar Majapahit
ke atas keseluruhan kawasan persisiran Borneo. Empayar Majapahit ini
berkembang sekitar abad 14 hingga ke 16. Kesultanan Brunei hanya
berkembang setelah sultannya yang pertama iaitu Awang Alak Betatar
memeluk agama Islam dan dikenali sebagai Sultan Muhammad Shah sekitar
kurun ke-13. Semasa ini Kesultanan Brunei masih lagi membayar ufti
kepada Kerajaan Majapahit seperti yang dinyatakan di dalam manuskrip
kuno Negarakertagama yang ditulis pada kurun ke-13. Walau bagaimanapun,
Kesultanan Brunei ini sudah mula gah dengan hubungan perniagaannya
dengan Negara Tembok Besar China dan juga India sehingga memungkinkan
Kesultanan Brunei pada zaman itu adalah antara empayar yang kuat dan
mampu mandiri. Perluasan ke atas Sabah hanya dibuat pada masa
pemerintahan Sultan Kelima Kesultanan Brunei iaitu Sultan Bolkiah antara
1485-1524. Perluasan empayar ini juga mencakupi Kepulauan Sulu dan
Manila di Utara dan Sarawak sehinggalah ke Banjarmasin di selatan. Era
inilah dikenali sebagai zaman kegemilangan Kesultanan Brunei.
Walau bagaimanapun, empayar Kesultanan Brunei menghadapi zaman
kemerosotannya apabila terlalu banyak peperangan tempatan di dalam
negara Brunei sendiri iaitu perang merebut takhta di antara kerabat dan
pembesar Kesultanan Brunei pada suatu waktu dahulu. Pada ketika inilah
Kesultanan Sulu yang pada mulanya adalah tanah jajahan Brunei mula
melepaskan diri dan membentuk kesultanannya sendiri.
Pada
tahun 1658, Sultan Brunei telah bertindak menyerahkan bahagian utara dan
timur Borneo kepada Sultan Sulu sebagai habuan bagi bantuan yang
dihulurkan di dalam menyelesaikan perang saudara di Brunei. Kesultanan
Brunei terus goyah dan pengaruhnya semakin merosot di Borneo berterusan.
Pada tahun 1846, pulau Labuan di pantai barat Sabah telah diserah
kepada Britain oleh Sultan Brunei dan pada tahun 1848 ia menjadi jajahan
British. Pulau Labuan telah menjadi pusat operasi untuk menyekat
aktiviti lanun oleh British pada waktu itu.
Pada tahun 1865,
Konsul Besar British di Brunei, Charles Lee Moses, mendapat pajakan 10
tahun ke atas Borneo Utara dari Sultan Brunei Abdul Mumin. Pemilikan
kemudiannya diserahkan kepada syarikat perdagangan Amerika yang dimiliki
oleh Joseph William Torrey, Thomas Bradley Harris, dan beberapa peniaga
Cina. Gabungan pasukan ini telah dapat menyelesaikan pertikaian di
Kimanis dan bertitik tolak daripada itu Sultan Brunei telah melantik
Torrey sebagai "Raja Ambong dan Marudu". Setelah kematian Torrey, hak
syarikat perdagangan kemudiannya dijual kepada Gustav Baron Von
Overbeck, Konsul Austro-Hungarian yang berpusat di Hong Kong. Di bawah
Gustav Baron Von Overbeck sekali lagi beliau telah berjaya memperbaharui
pajakan 10 tahun yang kemudiannya pajakan menjadi satu perjanjian
diantara Overbeck dan Sultan Abdul Mumim. Di dalam perjanjian tersebut
Sultan Abdul Mumin mengiktiraf Overbeck sebagai Raja Sabah kerana kuasa
Overbeck telah mencakupi seluruh Sabah pada waktu itu termasuk bahagian
timur dan utara Sabah. Perjanjian tersebut telah dimeterai di Istana
Brunei di Bandar Seri Begawan pada tahun 1877. Sebagai menghormati
Kerajaan Sulu yang juga pemilik kepada bahagian timur dan utara Sabah
pada waktu itu walaupun pada hakikatnya Overbeck telah diiktiraf oleh
Sultan Mumin memiliki keseluruhan Sabah namun Overbeck tetap masih
menghormati Kesultanan Sulu maka termeterailah perjanjian diantara
Overbeck dan Kesultanan Sulu untuk pemilikan timur dan utara Sabah pada
tahun 1878. Terdapat 2 terma yang membawa kepada permasalahan mengikut
kefahaman masing-masing di dalam perjanjian 1878 ini iaitu:
British version
“ ... hereby grant and cede of our own free and sovereign will to
Gustavus Baron de Overbeck of Hong Kong and Alfred Dent Esquire of
London...and assigns for ever and in perpetuity all the rights and
powers belonging to us over all the territories and lands being
tritutary to us on the mainland of the island of Borneo commencing from
the Pandassan River on the north-west coast and extending along the
whole east coast as far as the Sibuco River in the south and comprising
amongst other the States of Paitan, Sugut, Bangaya, Labuk, Sandakan,
Kina Batangan, Mumiang, and all the other territories and states to the
southward thereof bordering on Darvel Bay and as far as the Sibuco river
with all the islands within three marine leagues of the coast.
Sulu version
“ ...do hereby lease of our own freewill and satisfaction to...all the
territories and lands being tributary to [us] together with their heirs,
associates, successors and assigns forever and until the end of time,
all rights and powers which we possess over all territories and lads
tributary to us on the mainland of the Island of Borneo, commencing from
the Pandassan River on the west coast to Maludu Bay, and extending
along the whole east coast as far as Sibuco River on the south,..., and
all the other territories and states to the southward thereof bordering
on Darvel Bay and as far as the Sibuco River, ..., [9 nautical miles] of
the coast."
Pada 22 April 1903 Kebawah Duli Yang Maha Mulia
Paduka Seri Baginda Sultan Jamalul Kiram, sultan Sulu telah
menandatangani satu dokumen yang dikenali sebagai "Confirmation of
cession of certain islands"" yang mana dia telah memberikan, menyerahkan
atau memajak semua pulau dalam sempadan Borneo Utara bermula dari Pulau
Banggi sehingga ke Teluk Sibuku kepada Syarikat Borneo Utara British.
Jumlah 5,000 dolar setahun seperti yang dicatatkan di dalam Perjanjian
1878 telah dinaikkan kepada 5,300 dolar setahun perlu dibayar kepada
beliau.
Apabila Sepanyol mula meluaskan kuasanya di Pilipina,
Kesultanan Sulu juga berada di bawah kawalan yang sama dan pada tahun
1885 Kerajaan Mahkota British, Jerman dan Sepanyol menandatangani
Protokol Madrid untuk mengukuhkan pengaruh Sepanyol ke atas pulau-pulau
di Filipina. Dalam perjanjian ini, Sepanyol sebagai pemegang hak
Pilipina telah bersetuju untuk menghapuskan semua tuntutan yang dipunyai
oleh Kesultanan Sulu ke atas utara Sabah.
Di dalam Protokol Madrid 1885 ada menyatakan;
“ The Spanish Government renounces, as far as regards the British
Government, all claims of sovereignty over the territories of the
continent of Borneo, which belong, or which have belonged in the past to
the Sultan of Sulu (Jolo), and which comprise the neighbouring islands
of Balambangan, Banguey, and Malawali, as well as all those comprised
within a zone of three maritime leagues from the coast, and which form
part of the territories administered by the Company styled the “British
North Borneo Company.”
Pada tahun 1888 Syarikat Berpiagam
Borneo Utara telah menjadi jajahan naungan kepada Kerajaan Mahkota
British. Walaupun menjadi negara dibawah perlindungan Kerajaan Mahkota
British namun pentadbiran dan hak memajukan Sabah tetap dibawah
bidangkuasa Syarikat Berpiagam Borneo Utara.
Selepas Perang Dunia
Kedua, banyak Bandar-bandar utama di Sabah telah musnah teruk akibat
daripada pengeboman sewaktu perang antara Jepun dan negara bersekutu.
Hampir keseluruhan infrastruktur di Sabah musnah dan ini menyebabkan
Syarikat Berpiagam Borneo Utara tidak mempunyai kewangan yang mencukupi
bagi membina semula Sabah. Maka pada 15 Julai 1946, secara rasminya
Sabah dan Labuan diserahkan kepada Kerajaan Mahkota British dan
bermulalah era Sabah menjadi jajahan Koloni British. Penyerahan Sabah
dan Labuan kepada Koloni British ini akan memungkinkan Sabah untuk
dimajukan oleh Koloni British yang sudah tentu mempunyai dana yang besar
bagi membangunkan kembali Sabah yang rosak teruk sewaktu perang dunia
ke-2.
Pada 31 Ogos 1957, Malaya yang juga merupakan salah satu
tanah jajahan Koloni British telah mencapai kemerdekaan daripada Koloni
British. Pada tahun 1961, Tunku Abdul Rahman Al-Haj iaitu Perdana
Menteri Pertama Malaya telah mengilhamkan cadangan persekutuan untuk
membentuk Federasi Malaysia antara Sabah, Sarawak, Singapura dan Malaya
pada waktu itu. Cadangan ini telah disambut dengan baik oleh Koloni
British memandangkan pada masa itu doktrin komunis telah menular ke Asia
Tenggara. Pada tahun 1962, Suruhanjaya Cobbold telah ditubuhkan untuk
mendapat maklumbalas dari rakyat Sabah dan Sarawak tentang penyatuan
yang dicadangkan. Secara umumnya mengikut laporan Suruhanja Cobbold,
rakyat Sabah dan Sarawak menerima cadangan penggabungan tersebut. Atas
persetujuan pemimpin tempatan Sabah dan Sarawak pada masa itu,
perbentukan Federasi Malaysia telah diterima dengan beberapa perkara
bagi menjaga hak mutlak rakyat Sabah dan Sarawak. Kebajikan dan hak
mutlak rakyat Sabah dan Sarawak inilah dikenali sebagai 20 perkara.
Perjanjian bersyarat ini telah diterima oleh Kerajaan Koloni British dan
juga Kerajaan Malaya pada waktu itu. Maka pada 31 Ogos 1963, Sabah
telah merdeka daripada menjadi jajahan Koloni British dan Sarawak pula
merdeka lebih awal iaitu pada 22 Julai 1963. Pada asalnya Federasi
Malaysia harus dibentuk pada 31 Ogos 1963 tetapi terdapat beberapa
bantahan daripada Filipina dan Indonesia yang telah melewatkan
pembentukan Federasi Malaysia. Akhirnya pada 16 September 1963 maka
terbentuklah Federasi Malaysia yang diwujudkan oleh Malaya, Sabah,
Sarawak dan Singapura. Walau bagaimanapun Singapura menarik diri pada
tahun 1965 atas sebab-sebab tertentu dan sehingga kini Sabah, Sarawak
dan Malaya kekal dibawah satu gabungan bernama NEGARA MALAYSIA.
Berdasarkan kepada segala perjanjian masa lampau dan sejarah
pembentukan Sabah sehingga kepada menjadi antara gabungan yang membentuk
Negara Malaysia ternyata Sabah adalah sebuah negeri yang berdaulat dan
Sabah adalah hak milik rakyat Sabah dan rakyat Sabah adalah rakyat
Malaysia. Mana mungkin ada negara luar ataupun individu dengan
sewenang-wenangnya membuat tuntutan membabi buta kerana segalanya telah
termaktub di dalam semua perjanjian bertulis. Untuk rakyat Sabah, rakyat
Malaysia akan sentiasa bersama anda semua di dalam suka mahupun duka
kerana kita adalah satu bangsa yang sama iaitu Bangsa Malaysia. Bangsa
Malaysia akan mempertahankan tanahnya dan tidak akan kita biarkan orang
memperkotak-katikkan kita sesuka hati.